Den Helder groeide en groeide

Den Helder is een frisse, bijzondere stad op een landtong in het uiterste noordwesten van het vasteland van Nederland. Welke middelgrote stad in ons land kan zeggen dat ze aan drie zijden door de zee - Waddenzee en Noordzee – wordt omspoeld, met zoveel zuivere, gezonde zeelucht. Met de meeste zonuren van ons land (KNMI), zoveel ruimte, onbedorven strand en duinen, met leuke interessante dingen om te doen waarvoor je aan een weekend nog te kort zou komen. En bovendien met aardige mensen, lekker ontspannen en gemoedelijk. We tellen er nu ca. 58.000.

De geschiedenis van Den Helder loopt aardig synchroon met die van Willemsoord, de locatie waar we in 2008 de Red Hat Convention ‘vieren’.

Eind 18^e eeuw lag ‘de landtong’ er tamelijk onbewoond en onbeschermd bij. De vissersdorpen Huisduinen en Helder met een handjevol mensen en ongeplaveide straten direct onder de zeedijk, die toen veel langer was, vormden hier de bewoonde wereld. Die ligging heeft vooral Huisduinen meer dan eens moeten bezuren, want verzwolgen door de zee. Het Huisduinerkerkje op het Dorpsplein getuigt daar nog van.

Hier en daar op de zeedijk stonden geschutsbatterijen tegen vijanden die overzee kwamen en dat was het dan. De Franse keizer Napoleon bracht hier verandering in. Hij was onder de indruk van de goed verdedigbare landtong, bovendien waren de Franse troepen – we waren immers bezet door Frankrijk – opgeschrikt door de geallieerden: de Russen en de Engelsen die ten zuiden van Den Helder landden en dachten de Franse troepen terug te dringen. Misgerekend. Teruggeslagen plunderden ze het weinige dat hier te halen was.

Tijd voor actie. Napoleon gaf Jan Blanken Jansz. opdracht hier een linie van forten aan te leggen tegen vijanden die over land en van zee kwamen met een beschermde herstel- en ligplaats voor de oorlogsvloot. Met de bouw van de forten en van de rijkswerf is in 1813 een begin gemaakt. Duizenden arbeiders werden hier naar toe gehaald. Die bleven en voor hen werden in de directe nabijheid van de werf huizen en een kerkje gebouwd. Het huidige Den Helder begon te ontstaan en te groeien.

In WOII een van de meest gebombardeerde steden van ons land met een grotendeels geëvacueerde bevolking, maar in 1947 aangewezen als dé marinebasis van ons land.

Den Helder: zee, marinevloot vissersvloot, offshoreschepen, een luchthaven, bedrijvigheid, kunst en cultuur, historisch erfgoed maar wars van flauwe kul en fratsen. Den Helder, wie er geboren is komt er niet meer weg. Wie er vrijwillig gekomen is, blijft er. Bijzondere stad, om van te houden.

Lees voor meer over Willemsoord en Den Helder op www.willemsoordbv.nl en www.denhelder.nl